Назва пістолета-кулемета пішла від імені його винахідника - талановитого молодого ізраїльського конструктора лейтенанта Узиеля Гала. Він детально вивчив найдосконаліші у той час конструкції чехословацьких пістолетів-кулеметів, і зокрема зразків, створених Ярославом Холечеком. Це допомогло Галу використати у своїй зброї нові компонувальні рішення. UZI був розрахований під найбільш популярний на заході пістолетний патрон 9х19 мм "Парабелум". Його автоматика працювала за принципом віддачі вільного затвора.

Головна особливість конструкції затвора цієї зброї полягає в тому, що його передня частина знаходить на казенну частину ствола на довжину 9,5 см, з охопленням його навіть в самому крайньому положенні. Постріл в пістолеті-кулеметі UZI відбувається на викочуванні затвора, тобто під час руху затвора вперед. Ударний механізм ударникового типу, причому роль ударника виконує сам затвор, в дзеркалі якого нерухомо кріпиться бойок.

Спусковий механізм допускає ведення поодинокого і безперервного вогню і забезпечений перекладачем, розташованим з правого боку пістолетного руків'я управління вогнем. У UZI є декілька незалежних запобіжників. Автоматичний запобіжник має клавішу, розміщену на тильному торці пістолетного руків'я, яке постійно блокує затвор і шепотіло спускового механізму і вимикається тільки при повному обхваті руків'я долонею руки.

Неавтоматичний запобіжник поєднаний з перекладачем виду вогню і при включеному положенні стопорить спусковий гачок. На додаток до цього передбачений ще і запобіжний храповик на руків'ї перезарядження, який служить для відвертання випадкового пострілу при зісковзуванні руки з руків'я під час зведення затвора. Руків'я перезарядження розташоване згори стовбурної коробки і однаково зручна для зведення як лівою, так і правою рукою.

Коробчаті магазини місткістю на 20, 25 або 32 патрони вставляються в приймач, поєднаний з пістолетним руків'ям. Оскільки в магазині патрон розташований під невеликим кутом до осі каналу ствола, то постріл не станеться до тих пір, поки патрон не буде в патроннику і ударник не поєднається з капсулем патрона. Прицільні пристосування складаються з перекидного діоптричного прицілу, розрахованого на дистанції 100 і 200 м, і стійкової мушки.




Конструкція UZI, що призначалася для виробництва на неспеціалізованих машинобудівних підприємствах, відрізняється простотою і великою кількістю штампованих деталей. Стовбурна коробка - штампосварной конструкції. Для збільшення її жорсткості на стінках коробки зиг-машинами зроблені видавки, що вплинуло на підвищення надійності роботи затвора при стрільбі в ускладнених умовах експлуатації(забруднення).

Для зручності управління, розбирання і складання, ложа в UZI зроблена роздільною і має дерев'яну(у ранніх випусках) цівку і приклад, згодом замінені на пластмасові. Швидкознімний дерев'яний приклад також незабаром був замінений на металевий складаний. До однієї з самих незвичайних особливостей цієї зброї можна віднести наявність приливу під стволом для кріплення клинкового багнета, хоча за усю історію не зафіксовано жодного факту використання в рукопашному бою такого компактного зразка пістолета-кулемета, як UZI з прилученим багнетом.




У 1954 р. пістолет-кулемет UZI офіційно приймають на озброєння ізраїльської армії. Виробництво цієї зброї було налагоджене на заводі однієї з основних ізраїльських збройових фірм "Ізраель Мілітарі Індастриз"(IMI) в м. Рамат Хашарон. Вже перші широкомасштабні бойові дії під час ізраїльської для англо-франко агресії проти Єгипту виявили відмінні бойові якості UZI. Вогнева потужність, помножена на високі службово-експлуатаційні якості, довела право на життя цієї зброї.

Причому накопичення бойового досвіду сприяло поліпшенню ефективності його використання. Так, для збільшення стійкості пістолетів-кулеметів UZI під час стрільби спеціально для них було створено пристосування - так званий спариватель, в який вставлялися два магазини, зчленовані у підстав під прямим кутом. При цьому невживаний магазин розташовувався під стволом, сприяючи не лише скороченню часу на перезарядження зброї, але і зменшенню відведення дульної частини ствола зброї вгору при стрільбі автоматичним вогнем.
Після витрачення першого магазину другий миттєво вставлявся в приймач, і стрільба тривала.




Проте, незважаючи на цілком заслужену славу, пістолетам-кулеметам UZI були властиві і певні недоліки. Пряме пістолетне руків'я, що виконує одночасно і функції приймача магазину, робило цю зброю не зовсім зручною для інстинктивної стрільби з однієї руки або з витягнутих рук. Те ж саме можна сказати і про утримання зброї під час стрільби обома руками без використання прикладу, хоча ведення вогню навскидку характерне саме для малих пістолетів-кулеметів.

Але, незважаючи на це, пістолети-кулемети UZI незабаром отримали широке поширення, що пояснюється простотою їх конструкції, хорошою стійкістю при автоматичній стрільбі і використанням одного з найпоширеніших пістолетних патронів у світі 9 мм "Парабелум". Ліцензію на виробництво UZI купили у IMI бельгійська збройова фірма Fabrique Nationale d'Armes de Guerre(FN) в р. Герсталь і західнонімецький концерн Rheinmetall.

З початку шестидесятих років ці пістолети-кулемети стали поступати на озброєння армій і правоохоронних органів багатьох країн світу, взявши участь практично в усіх війнах і військових конфліктах малої інтенсивності в 1960-1990-х рр.

Конструктивна схема UZI істотно вплинула на проектування малогабаритних пістолетів-кулеметів. У 1982 р. фірма IMI випускає нову зменшену модель своєї зброї, відому як Мini, - UZI. В цілому його конструкція повторює UZI. Маса, габарити і збалансованість цієї зброї дозволяють вести вогонь з нього як з двох рук, так і з однієї. Мini - UZI можуть оснащуватися приладами для безшумно-безполуменевої стрільби(глушниками).

Відмітною особливістю Мini - UZI окрім менших массо-габаритных характеристик, полегшення затвора, використання коротшої поворотно-бойової пружини являються і дві похилі щілини в дульній частині ствола, що служать компенсатором від його відведення при стрільбі чергами. Якщо в UZI металевий плечовий упор складається вниз під стовбурну коробку, то в Мini - UZI - направо, причому промовець в складеному виді за габарити зброї потилиця плечового упору може використовуватися як додаткове руків'я для утримання зброї під час стрільби.
Зменшена прицільна дальність - перекидний діоптричний приціл розрахований в Мini - UZI на 50 і 150 м. Малі розміри нової моделі зажадали і комплектації її коротшим магазином місткістю 20 патронів, хоча можливе використання і магазинів від стандартного UZI.




У 1983 р. з'являється ще мініатюрніша модель цієї зброї - Мicrо - UZI з довжиною ствола всього 115 мм і c відкидним управо металевим плечовим упором, що дозволяє практично непомітно маскувати цю зброю у верхньому одязі або ручному багажі. Для прихованого носіння Мicrо - UZI була створена спеціальна пахвова кобура. У конструкції пістолета-кулемета Мicrо - UZI із-за ще більшого зменшення його розмірів довелося відмовитися від пластмасової цівки.
Разом із стандартним варіантом, розрахованим під 9-мм патрон "Парабелум", фірма IMI спеціально для американського ринку освоїла виробництво варіанту, розрахованого під патрон .45 АСР з 16-зарядним магазином.




У 1984 р. фірма Israel Military Industries в м. Рамат-Хашарон одночасно з виробництвом пістолетів-кулеметів освоїла випуск ще однієї моделі цієї зброї - 9-мм пістолета UZI - Pistol. Новий ізраїльський пістолет відрізнявся від свого прямого прототипу - пістолета-кулемета Мicro - UZI - тільки відсутністю відкидного плечового упору.

Ударно-спусковий механізм дозволяє вести вогонь тільки поодинокими пострілами, причому перекладач виду вогню був замінений запобіжником, а автоматичний запобіжник збережений у вигляді клавіші, розташованої на тильній поверхні пістолетного руків'я.
В порівнянні з іншими пістолетами UZI - Pistol є украй громіздким, проте він має при цьому ряд переваг : велика місткість магазину(20 патронів); ефективна дальність стрільби до 60 м; руків'я дозволяє вести вогонь з двох рук; значна маса(майже 2 кг) поглинає велику частину віддачі і полегшує управління вогнем.

UZI - Pistol, створений під патрон 9х19 мм "Парабелум", призначався для використання як комерційної зброї на цивільному ринку, але його досить високі бойові характеристики дозволили цій зброї знайти обмежене застосування в армії і поліції Ізраїлю.

Нині ізраїльські пістолети-кулемети UZI, Мini - UZI, Micro - UZI, пістолети UZI - Pistol і їх ліцензійні аналоги відносяться до одного з найбільш поширених типів зброї цього класу, армій, що знаходяться на озброєнні, і правоохоронних органів більш ніж в 100 державах світу, причому останніми роками ними починають поступово переозброюватися і деякі спецслужби країн СНД(Грузія, Казахстан та ін.).
Принципова схема конструкції UZI з тими або іншими змінами знайшла втілення у ряді інших пістолетів-кулеметів, що виготовляються в США, Австрії, Бразилії, Іспанії, Італії, Перу, Польщі, ЮАР.