X - 43A - безпілотний експериментальний гіперзвуковий літальний апарат, побудований за програмою NASA "Hyper-X", - розробка літака з прямоточним реактивним двигуном. Після того, як в листопаді 1994 р. була припинена програма NASP(одноступінчатого орбітального ЛА X - 30 з розрахунковим числом М=25), ВПС США в співпраці з NASA приступили до досліджень ефективних гіперзвукових технологій за програмою НуTech. Головним завданням програми є створення СУ, ефективно працюючою в діапазоні чисел М = 4-8. Розглянуті різні проекти ГПВРД.

За критеріями лабораторії AFRL для цього діапазону, що відповідає "рутинним"(неглобальним) бойовим діям, краще всього підходить ГПВРД на звичайному вуглеводневому паливі, тоді як вихід на швидкість, що відповідає М > 10 можливий тільки при використанні рідкого водню, що має високу швидкість горіння і виділяє в три рази більше енергії на одиницю маси.

Програма HyTech передбачала створення серії експериментальних ГЛА X - 43: X - 43A, X - 43B, X - 43C і X - 43D, виконуваних у вигляді комбінації корпусу(волнолет), що несе, з ГПВРД плоскої схеми під фюзеляжем. До етапу льотних випробувань доведений проект X - 43F. Довжина ГЛА складає 3.65 м, розмах крила - 1.5 м, стартову масу - 1270 кг Варіант X - 43B, що істотно перевершує інші ГЛА цієї серії по габаритах, розроблявся в якості літаючої лабораторії для випробування двигунів комбінованого циклу(RBCC і TBCC) на водневому паливі.

Збільшена копія X - 43A, що отримала позначення X - 43C(довжина 4.8 м, стартова маса 1300-1400 кг), призначалася для випробувань ГПВРД GDE - 2 на вуглеводневому паливі JP - 7 при М=5-7. Проект X - 43D розраховувався на швидкість, що відповідає М=15. Успішні льотні випробування ГЛА X - 43A з ГПВРД на водневому паливі, виконані в 2004 р. з реалізацією швидкостей, що відповідають М=7 і 10, стали найважливішим етапом в розвитку гіперзвукових технологій.

Опису ГЛА, програми, техніки, методики і результатів випробувань присвячені десятки публікацій і доповідей на міжнародних конференціях. Основний вклад в здійснення проекту, ініційованого ВПС США, внесений NASA і фірмами "Боїнг", ATK, "Орбител Сайнсез".

Запуск ГЛА виконувався за допомогою безпілотного носія "Пегас"; усю систему піднімав літак В- 52. Аналіз результатів льотних випробувань підтвердив відповідність характеристик окремих фаз польоту розрахунковим даним і результатам наземних випробувань. Об'єм і якість інформації багаторазово перевершують все, що можна отримати в АДТ і на стендах. Стверджується, що у польоті доведена можливість ефективної роботи ГПВРД на водневому паливі при М=9.86 на висоті близько 32 220 м. Тяга виявилася на 2% вище очікуваного. Водень масою 1,36 кг зберігається на борту в двох місткостях об'ємом по 0.015 м3. Результати випробувань розцінюються як успіх усієї методології проектування, виробництва і організації(перших у світі) льотних випробувань ГЛА з ГПВРД. Разом з цим відзначається ряд невдалих і неясних моментів. В ході останнього, третього, польоту, безпосередньо перед відділенням прискорювача перестала поступати телеметрична інформація на пульт управління, а також в систему стеження на авіаційній базі Ванденберг.

Двигун працював не більше 10 , оскільки не була розв'язана проблема охолодження конструкції. Застосування силану SiH4 свідчить про ненадійність системи ініціації процесу горіння. Наявність ізолятора в каналі ГПВРД для попередження порушень роботи повітрозабірника при горінні водню може бути обумовлена неоптимальною організацією змішення газів і теплообміну.

Процес горіння злокалізований; фахівці зазвичай пояснюють це гальмуванням потоку в косих скачках ущільнення на вході в камеру згорання і дозвуковим, а не надзвуковим режимом горіння.

Через 22 с після відділення робота двигуна закінчилася, повітрозабірник був перекритий. Почалися сильна розгойдування ГЛА по крену і коливання по тангажу, при цьому тиск в каналі СУ перевищило номінально припустимі величини, що означає непередбачене надходження повітря в канал при закритому повітрозабірник. В якості іншої збурюючої дії вказується займання силану на 90-й секунді після розчеплення. Відмічені небажані перехресні зв'язки між телеметричними каналами: перевищення допустимого рівня сигналу через аномальний тиск в каналі СУ веде до помилкового спрацьовування інших каналів, у тому числі передавальних команди на рулі. Зафіксовано деяке запізнювання при виході ГЛА на кут атаки, відповідний запуску ГПВРД. Особливістю даної компоновки є великий центрувальні баласт в передній частині ГЛА - 363-417 кг, тобто 29-32% його маси.

Відразу після третього польоту апарату X-43A фінансування NASA з цієї тематики було збільшено на 25 млн дол Однак в даний час державна підтримка практично припинена, перспективи програми не ясні. Фахівці фірми «Боїнг» вважають, що ГПВРД на водневому паливі, абсолютно не забруднюють навколишнє середовище, будуть освоєні протягом найближчих 10-15 років стосовно до літакам середньої дальності, космічним транспортним засобам і ракетам з маршовим числом М> 5.