Екзоскелет(від греч. зовнішній скелет) - спеціальний пристрій, який призначений для збільшення сил і можливостей людини за допомогою використання зовнішнього каркаса. Екзоскелети повторюють біомеханіку людини для пропорційного зростання зусиль під час руху. За інформацією, яка міститься в пресі, діючі моделі экзоскелетов нині були створені в США і Японії. Окрім всього іншого екзоскелети можуть інтегруватися в скафандр.

Одним з головних напрямів розробок є військове використання екзоскелетів. Метою цих досліджень є розробка такої "оболонки", яка б підвищувала швидкість, рухливість, фізичну силу людини, поєднуючи в собі також і функцію захисту солдата(додаткова броня). Використання таких механічних "скелетів" в майбутньому здатне серйозно збільшити продуктивність бійців їх можливості, перетворюючи солдата майбутнього в подібність кіборга.



Безперервний розвиток науки і техніки веде до того, що сучасний піхотинець несе з собою все більше різних озброєнь, систем розвідки місцевості і стеження за ворогом, різних обчислювальних пристроїв, які інформують солдата про поточну бойову обстановку - розташування супротивника, бойових товаришів і навіть мирних жителів. При цьому число комп'ютерних систем, зброї, іншого обмундирування, яке може знадобитися бійцеві для виконання поставленого бойового завдання з часом тільки росте.

На жаль, сьогодні звичайний піхотинець просто не в змозі узяти з собою у бій усе необхідне - оскільки окрім того, що вага ношеної амуніції і озброєнь обмежена фізичними можливостями солдатів, їм ще доводиться вести активні бойові дії з цим навантаженням.
Розуміючи це, в США ще на початку 2000-х років приступили до реалізації програми по механізації і роботизації військових, в яку були включені і роботи із створення экзоскелетов. Створення подібних пристроїв - завдання не з розряду легенів, оскільки вимагається розробити пристрій, який буде незамінним у ряді ситуацій і при цьому не заважатиме бійцеві і не сковуватиме його в рухах.

Ідеальний варіант екзоскелету майбутнього повинен буде повністю замінити солдатові ноги і руки, а також дозволить йому узяти на себе до 95% ваги усього переносимого людиною вантажу. Окрім перерахованого ідеальний екзоскелет повинен буквально зливатися з людським тілом, виконуючи усі бажання і команди людини-носія, а в перспективі і передбачаючи їх заздалегідь.

Нині найсерйознішою перешкодою для початку створення повноцінних екзоскелетів є відсутність відповідних для них джерел енергії, які дозволили б використати можливості экзоскелетов впродовж тривалого періоду часу. Завдання змусити экзоскелет працювати як можна довше сьогодні є найбільш важливим, адже в реальних бойових умовах у видаленій місцевості - горах, пустелях, лісі, зарядити пристрій буде просто ніде.



Зараз DARPA - оборонне наукове агентство США відкриває для себе новий напрям в створенні екзоскелетів. Нині американські інженери і військові прагнуть розробити дешевший і легкий эекзоскелет, який би не надавав бійцям надздібностей, а просто "обнуляв" вагу їх звичайної екіпіровки і спорядження. При цьому новий проект, який збирається реалізовувати DARPA, не відміняє вже існуючі програми по створенню екзоскелетів, таких як XOS 2 або HULС.

Передбачається, що новий екзоскелет можна буде без особливих зусиль підігнати під існуючу військову екіпіровку, при цьому він зможе перейняти на себе вагу стандартного спорядження американського піхотинця. Виходячи з цього, новий екзоскелет не повинен буде нести солдата з 100-кг вантажем впродовж 5 годин, цілком достатньо буде того, щоб він зміг узяти на себе корисний вантаж вагою до 45 кг.

У рамках нового проекту оборонне наукове агентство збирається створити екзоскелет, який можна буде вільно помістити під форму військовослужбовок. Передбачається, що він зможе підвищити силу, витривалість, захист від травм піхотинців, понизить втому і стомлюваність, а також забезпечити профілактику і лікування хронічних і гострих захворювань опорно-рухового апарату.
Судячи з усього, інженери DARPA націлені на застосування існуючих технологій медичних реабілітаційних экзоскелетов. Приміром, фірма Ekso Bionics реалізує лікарням роботизовані костюми власного виробництва, які призначені для реабілітації хворих людей, що страждають від паралічу. Такі костюми живляться від акумуляторної енергії, при цьому однієї зарядки акумуляторів вистачає на декілька годин безперервної роботи.

При цьому логічним буде припустити, що військова версія екзоскелета від DARPA буде в змозі працювати набагато довше - в ідеальному варіанті не менше доби на одній зарядці акумуляторних батарей. Звичайно, для цього необхідно буде розв'язати проблему по енергоживленню, але зменшення вимог по навантаженню на екзоскелет повинне спростити це завдання.



Вже зараз можна з упевненістю говорити про те, що екзосклети з часом стануть звичайним елементом екіпіровки бійців спецназу усіх високотехнологічних армій світу. Зі зменшенням чисельності більшості світових армій усе більш значимим стає питання про бойові характеристики кожного окремо взятого солдата. Досвід бойових дій в Афганістані і Іраку продемонстрував, що успішне рішення бойових завдань багато в чому залежить від фізичної підготовки бійців.

Солдати, які вимушені діяти в складних кліматичних умовах, переносячи на собі важке спорядження, досить швидко втомлюються, втрачають темп і здійснюють помилки. Окрім цього, тактика застосування малих підрозділів має на увазі застосування компактної(але зовсім не легкого для солдатів) зброї і безпілотних літальних апаратів.

Таким чином, екзоскелет - це єдиний спосіб зробити сучасного піхотинця рухливішим, оскільки фізичні можливості звичайного людського організму вже не задовольняють усім вимоги сучасного поля бою.